幻想砂漠（仮題）の返信

ストーリーのほうを先に進めなきゃと思いつつ、せっかく良いアドバイスをいただいたのに放置するのもあれなので。意識した点は以下のとおりです。
・音を含め、もう少しリアルな質感を出すように
・導入なので、キャラクターの性格と背景をもう少し明らかに
・主人公がいずれ赴くであろう場所のヤバさを強調して、今後のストーリーに期待感を持たせる
・ひとつひとつのやり取りやアクションが味気なかったので、ちょっと増量
個人的な好みで言えばもっと書き込んでもいいのですが、今回はさくさくシーンを進めて、とにかくストーリーを追ってもらいたいので、これぐらいが限度でしょうか。
特にシーンのテンポや長さが適切かどうか（好みにもよると思うので、主観的な感想でも構いません）、ご意見をいただけるとありがたいです。
もちろん他のアドバイスもお待ちしています。

　ひな型から余分を削ぎ落とした、整然としたオフィス。
　革張りの椅子に深く沈み込み、クラウはいかにもやる気のない様子で、手元の端末をいじっている。
　ふと誰かの視線を感じて、顔を上げる。
　入室を許可した覚えもなければ、見たこともない少女が目の前にいる。
「腕の良い運び屋を探してるんだけど」
　いかにも良いとこのお嬢様。〈レーヴ〉風の活発なパンツスタイル。
　にこりともせず、深々と青い瞳でクラウを見つめている。
　ちょっとしたホラーである。
　が、裏稼業はビビったら負けだ。
　人差し指でさりげなくデスクを二回叩く。こつ、こつ。　
　つとめて何事もなかったふうを装って、手元の作業に戻る。
「こっちが探してるのは依頼人だ。迷子じゃなくてな」
　スクリーンの起動音。
　再び顔を上げたクラウの目と鼻の先で、シティ・バンクの残高証明が展開されていく。
　わざわざ数えるのも億劫になりそうな、天文学的数字の羅列。
　名義人は、空欄。一般市民には縁のない、クラウからすれば見飽きた、大なり小なりの犯罪者御用達の裏口座。
　ため息をひとつ。端末をデスクの上に投げ出し、面倒くさそうに少女を見やる。
「で？」
　スクリーンが消える。
「セイクルスまで。期限は明後日の１２時」
　大陸の向こう側にある、海を望む大都市だ。
「北ルートなら５日、南ルートなら一週間。うちより早いところを見つけたら逆に教えてくれ」
　少女は首を傾げる。
「なんでわざわざ遠回りするの？」
　クラウは小馬鹿にしたように笑う。
「なんで？」
　ぐるりと椅子を回して、背後にある大きな窓を振り返る。
　そこに広がるのは砂が渦巻くばかりの荒野。悪意ある怪物のように蠢く。すすり泣きにも似た風切り音が、ガラス越しにかすかに聞こえてくる。
「どうして未開発領域があんな異様な風景に設定されてるか、知ってるか？　まともな感性のやつが、ちゃんと二の足を踏むようにさ。あんなとこに踏み込んだら、二度と帰ってこれるわけがない……ってな」
　少女はため息をつく。
「要するに、どういうこと？」
「〈レーヴ〉で未開発領域を横断しようなんてのは、白血球にアカウントをBANされたい自殺志願者か、不整合データに脳みそをぐちゃぐちゃにされたい変態だけだってことだ。……授業料はいらないぞ。ただの常識だからな」
　少女はちょっと考えて、うなずいた。
「あなたには無理ってことね。他をあたるわ」
　クラウの口元が引きつる。
　が、すぐに余裕ぶった大人の笑みを浮かべ、
「まあ待て。とりあえず、理由を話してみろよ。俺だって鬼じゃない、次第によっちゃ相談ぐらいは乗ってやる」
　少女がにやりとする。
「できないんでしょ？　悪いけど、私も暇じゃないの」
　ログアウト。
　少女の姿がかき消える。
　ほっぺたを引っ叩きたくなるような、生意気な笑みの余韻を残して。
　舌打ち。しばし中空を睨みつけ、
「エル」
　じわりと滲み出すように、一匹の黒猫がデスクの上に現れる。
　普通はもっと部屋の隅とかに隠れてるもんだろ、とクラウは呆れる。とはいえ、その大胆さに正当な実力の裏付けがあることは、相方としてもちろん知っている。
　黒猫は楽しげに尻尾をひと振り。若い女の声で言う。
「ずいぶん面白い子に絡まれたね。相手する気がないなら、最初から入れなきゃ良かったのに」
「許可してない。勝手に入ってきた」
「あらら」
　エルはひょいとデスクから飛び降りる。
　足音もなく塵ひとつない床を行ったり来たりしながら、
「ごめんだけど、捕まえられなかった。というより……なんだろ、これ。ログ見るかぎりね、ダミーアカウントですらないみたい。でも、こんな完ぺきに痕跡を消すなんて、私でも……。あの子、ほんとに実在してるのかな？」
　クラウはデスク上にスクリーンを展開する。
　苛立たしげな音を立てて、めちゃくちゃなスピードでコンソールを叩く。
「馬鹿馬鹿しい。幽霊が〈レーヴ〉にアクセスできるかよ」
　入退室ログ。
　確かに、ゲストアカウントの記録はない。ざっと見たところ、不審な改ざんの痕跡もない。
　エルが肘掛けに飛び乗ってきて、一緒になってスクリーンを見つめる。
　手のほうは忙しなく動かし続けながら、
「そういやお前、やけに来るのに時間かかったな。かつあげでもしてたのか？」
　トラフィックの監視ツールに質問を送る。
　技術者資格を剥奪される前、まだ〈レーヴ〉の開発にいた頃に、白血球のソースコードをこっそりパクってきて流用したものだ。
「あたらないでよ。私はあなたの召使いじゃないし、追跡は専門外だし、頭を捻るのはそっちの仕事」
「さいですか」
　回答。少女が現れる前と後で、不自然な通信量の変化はない。
　クラウはぎしりと背もたれに寄りかかり、ため息をつく。
　なるほど、彼女は本当に幽霊なのかもしれない。
　ふと思いついて、自身の会話ログにコマンドを送ってみる。
　０と１に分解された少女とのやりとりが、スクリーン上で再現される。
　滝のように流れる文字を目で追う。
　それほど期待していたわけではない。
　が、その手がぴたりと止まった。
　スクロールを逆転。
　一時停止。
「……舐めくさってんな」
　どれどれ、とエルが覗き込む。
　まるっきり暗号めいた文字列の中に、それを見つける。
　素人はもちろん、一流のプロですら見落としそうなほど巧妙なやり方で仕込まれた、砂漠の街の展望台を指し示す座標。
「次の面接会場ってわけだ」
　エルはクラウを見上げる。目が笑っている。
「で、行くの？　行かないの？」
　クラウは物も言わず、座標をダウンロードし、スクリーンを消去する。
　目を閉じて、深々と息を吐く。
　ややあって、
「ちょっくらおめかしするか」
　そう言った。コンソールを押しのけて立ち上がり、そのまま出ていくのかと思いきや、窓のほうに歩み寄って、地平の彼方まで続く荒野を眺める。
　第二の現実を謳う、人々の夢と夢を繋いだ仮想空間〈レーヴ〉。
　クラウが自分好みに設計した、快適そのもののオフィスとは訳が違う。
　そう。
　窓の外に広がる砂が渦巻くばかりの荒野は、開発がクラッカー対策に放った白血球プログラムや、エラーまみれの悪夢の残滓がひしめく、前人未踏の未開発領域だ。
　エルは少し首を傾げ、
「あら意外。やっとお金の大切さがわかった？」
「お前と一緒にすんな」
　振り返る。
　憤懣やる方なしという表情には、どこか期待するような色も混ざっている。
「乗るかどうかは俺が決める。いくら積まれようが関係ない。が、それはそれとして……」
　再び荒野に視線を戻して、口の端を釣り上げる。
「クソガキにはお仕置きが必要だよな」
　ログアウト。