明治二刀剣客蒸気奇譚《微笑う人斬りと電脳の少女》の批評

執筆お疲れ様です。

第一章を読ませていただきました。
（自分の執筆もあるので、最後まで読む時間が取れず、申し訳ありません）

冒頭を読んだだけでも私より上手いのは分かるので恐縮なのですが、公募に送る予定とのことで少しでもお力になれればと思い、率直な意見を述べさせていただきます。

（以下、「〜だと個人的には思います」「〜ではないでしょうか」と毎回書くのもクドイので、基本的に断定口調で書かせていただきますが、あくまで私個人の見解・好みに基づくコメントになります。不快に思われましたら、申し訳ありません）

■キャラクター（ストーリー）について

　主人公、ヒロインともキャラが立っていて良かったです。が、テンプレート感は正直否めないです。それが悪いとは言わないですし、少なくとも自分は、善弥もリゼも好きになりました。
　問題は、ふたりのキャラクターを把握した時点で、先の展開が、もっと言えば物語の結末まで見えてしまったことです。先に本文を読んでから、あらすじ（プロット）を読んだのですが、正直、「まあそんな感じだろうな」と思いました。
「闘争にしか生きがいを感じられない主人公が、困難に巻き込まれているヒロインを助けることを通じて、人生の本当の意味を見出していく」
　このような筋書きのストーリー作品は世の中に溢れています。失礼を承知で言えば、本作より技術的に優れた作品も、たくさんあると思います。それらの作品と真っ向から勝負してやる！という考えもありだと思いますが（私は趣味で書いているので、どちらかというとそっちです）、十二田様の場合はプロを目指されているとのことですので、デビューの可能性を狭めてしまうと思います。
　私が考える解決はふたつで、ひとつは物語自体を予想外の方向に捻ってしまうこと。上の例で言えば、主人公が途中で死んでしまって、ヒロインが主人公の座を引き継ぐとか（大して良い例ではありませんが）。
　もうひとつは、キャラクターを小出しにすること。
　本作の冒頭でなぜ先が読めてしまうかと言えば、善弥やリゼと似たようなキャラクターが出てくる作品がすぐに頭に思い浮かんで、先の展開や結末を予想してしまうからです。十二田様の場合は、伝えようと思ったことをきちんと伝えられる技量を持っていらっしゃるので、なおさらです。
　第一章のラスト、

＞　まるで喜怒哀楽の楽しか持ち合わせていないかのように。
＞　彼の言っていることは本当なのだろう。
＞　善弥はきっと、人を斬り殺すその時さえも笑みを浮かべたままだろう。
＞　だが、窮地に陥ったリゼを助けたのは、間違いなく善弥だ。
＞　「…………そうね」
＞　リゼは苦悩の末に、自分を助けてくれた善弥を信じることにした。
＞　「お言葉に甘えて、負い目には思わない。巻き込んですまないとも思わない」
＞　リゼは手を差し出した。善弥は首を傾げる。
＞　「？　何ですか？」
＞　「貴方は知らない？　握手って言って、西洋では友好の証に互いの手を握るの」
＞　「西洋式の挨拶ですか」
＞　慣れない様子で善弥はリゼの手を取った。
＞　リゼは善弥の手を力強く握り返す。
＞　「改めて言うわ。私はリーゼリット・アークライト。私の目的を果たすために、あなたの力を貸して」
＞　「士族、鷹山善弥。あなたが闘争の中にある限り、死力を尽くしましょう」

　このタイミングで主人公の本質を明かすのは早すぎると思います。とくに公募の審査員ともなれば、プロアマ問わず無数の作品に接しているでしょうから、この時点で「あーはいはい。そういう話ね」と思われてしまう気がします（あくまで想像ですが）。
　もちろん、キャラクターの目的や動機が見えないまま進めると、読者が混乱して集中できないというのも、わかります。ですからそこは、具体的な小目標を提示するなり、本質とは異なる仮の動機をつくるなり、なんらかの工夫が必要なところなのかと思います。

■構成について
　
　最後まで読んだわけではないので、第一章を単独で見たコメントになります。
　物語の導入としては完璧だと思いました。起承転結もしっかりしていて、この作者なら納得のいく結末まで導いてくれるだろうなという信頼が置けます。
　ただ、裏を返すと、きっちりしすぎている感も否めません。教科書的というか。なにか驚くような展開や、物語にのめり込ませる要素があったかと問われると、自分としては正直ありませんでした。
　前述のとおり、主人公たちのキャラは立っていますし、世界観の作り込みも興味深いです。なので、一読者として、続きを読みたいという気持ちはあります。作者の実力は十分に伝わるので、最後まで読めば、それなりに満足のゆく読後感が得られるだろうという期待があるからです。
　ただそれとは別に、場面の構成そのものに独自性があれば、第一章だけで「面白いっ！　早く続きを読みたい！」という気持ちにさせることもできると思います。
　思わせぶりな伏線、キャラクターの意外な反応、読者にだけ明かされる秘密（第一章のラストのような）、　etc.　お気に入りの技は作者によって大いに異なると思います。ですから、そうした要素を注意深く配置することをより意識すれば、自ずと場面の展開にも個性が出て、教科書的な印象もなくなると思います。

■文章について

　小説が文字だけの媒体である以上、文体は作家の個性そのものだと考えています。ですから、上記二項目はもちろん、この項目に関してはそれ以上に、私自身の独断と偏見に基づくコメントになりますことを、まずはあらかじめ申し添えます。
　こと小説の書き方に正解などないことは、重々承知しております。ですので、決して元の文章を添削しようなどという趣旨ではありません。あくまで選択肢のひとつとして、検討に値すると感じたポイントを指摘させていただきます。そして重ねてにはなりますが、もし不快に思われましたら、申し訳ありません。

　前置きが長くなりました。

　全体的に読みやすい文章で良かったと思います。
　ただ、私がひとつ気になったのは、文体が整いすぎていて（悪く言うと説明的で）、場面のスピード感や没入感が損なわれているようにも見受けられたことです。
　たとえば冒頭、

＞　若者らしく頭は散切り。着物袴にワイシャツという、書生風の恰好をしている。だが、腰には大小二本の刀を差している。
＞　顔立ちは細めた目が猫のようで、柔和な印象を与える。
＞　どうにもちぐはぐな男だった。

　「主人公の外見や印象を伝える」ことだけが目的になっていて、それ以外に機能していません。小説を読む以上は、読者が期待しているのは「説明」ではなく「場面」だと思うのです。
　作者が考えた設定を教えてもらいたいわけではなく、具体的に何が起きていて、登場人物が何を考えてるのかを知りたいということです。陳腐な表現にはなりますが、「主人公と共に物語を体験したい」と言い換えても良いかもしれません。

　というわけで、上記のような場面での常套手段は、動きのある描写の中に、伝えたい情報を織り込んでしまうことだと思います。
「着物袴にワイシャツという格好をしている」ではなく、
「路地裏を吹き抜ける風に袴の裾が揺れる」
「腰には大小二本の刀を差している」ではなく、
「歩を進める度に脇差が音を立てる」
といった具合です。

　他の描写についても同様です。

＞　筋者の男たちは、いよいよもって寒気を感じた。
＞　善弥は心底不思議そうな顔をして、微笑んでいる。
＞　穏やかな、聞き分けのない幼子に話しかけるような、そんな笑顔で。
＞　不気味だった。
＞　あまりにも無垢な笑みと、何の迷いも逡巡もなく、白刃を振るって人の腕を切り落とせる冷酷さ。
＞　それらが渾然一体となっている鷹山善弥という存在に、男たちは恐怖した。
＞　「に、逃げろ！」
＞　「うあああぁぁ！」
＞　「ば、バケモンだ！」
＞　蜘蛛の子を散らすように、男たちは逃げて行った。　

　やはり読者に場面を見せているというよりは、何が起きているのかを作者が説明していると感じます。
　たとえば、この一文。
「それらが渾然一体となっている鷹山善弥という存在に、男たちは恐怖した」
　私なら、
「化け物を見る目」
　の一言で済ませます。それだけで男たちが感じている恐怖は十分に伝わるし、作者が手取り足取り説明するよりも、場面の臨場感を損なわないと考えるからです。

■所感

　繰り返しにはなりますが、実力のある作者様だと感じましたし、技術的な面を抜きにしても良い作品だと思います。プロを目指しているとのことで、微力ながらお力になれればと思い、筆を取らせていただいた次第です。自分を棚に上げての無礼をお許しください。いろいろ的外れな指摘も多いと思いますが（全部がそうではないことを祈ります）、少しでも参考になるものがあったなら幸いです。
　良い結果をお祈りしております。
　それでは。