ホワイトルーム
作者 労働会議 得点 : 3 投稿日時：
気が付くと、そこは真っ白い部屋である。
「ここどこ？」
私は懸命に周囲を見渡すが、はるか地平線まで真っ白である。空間感覚がマヒしそうだ。目の前にこれまた真っ白い小さな発券機がある。ボタンが一つあるだけで説明書きも何もない。
「何だこれ？」
とりあえず、押すだけ押してみる。すると、発券機がカタカタと音を立てて、発券される。そこにはただこう書かれていた。
ホワイトルームへようこそ。外へ出たければ出口を探してください。
ただそれだけである。出口も何も、窓も、ドアもどこにも見当たらない。言い知れぬ不安がこみ上げる。なんでここにいるのかも分からないし、自分が何者かもわからない。
ポケットを無意識に探ると、ケータイがあった。期待が膨らむが、電源が入らない。むしゃくしゃして投げつけようとするが、思いとどまる。
何かの役に立つかもしれない。
そっとしまい込み、周囲を見渡す。じっとしていても、何も始まらないし、何よりずっとここにいるわけにもいかない。とりあえず、壁があるところまで移動しようと真っ直ぐへ歩くが、いくら歩いても壁に突き当たらない。
恐怖感にかられ、叫ぶ。走り出す。けれど、何も見つからないし、返答もない。ただただ疲労感が募るのみである。
そのうち、自分がどこにいるのかも分からなくなる。何時間歩き続けたのかもわからない。いや、時間の感覚ももうないから、数日経過しているのかもしれない。
のどが渇いた。
お腹が空いた。
けれど、どこにも水も、食料もない。
がむしゃらに歩いていると、こつんと何かにぶつかる。それは最初目にした白い発券機である。
「くそっ」
八つ当たり気味に足で小突く。が、何かはこのようなものに当たる。手に取ると、それは真っ白い木箱である。通常であれば、見過ごしてしまうような。
箱を開けると、電源が入ったケータイがある。
急いで操作するが、利用できるのはメールだけのようだ。それも、”助言者”と登録された人物にしか送受信できないものである。
驚くことに、その人物からすでに３件メールが入っていた。
1通目
よく聞いてくれ。これはお前の命がかかっている。選択によっては死ぬことさえあるんだ。これを見たら、すぐ返信してくれ。
2通目
いいか。取り乱すんじゃないぞ。冷静になれ。取り乱したら、終わりだ。お前は生きてここから抜け出すことはできない。
3通目
おい。時間がない。早く返信をくれ。
慌てて返信する。
（今、メールを確認しました。一体どういうことですか？）
すると、すぐに着信がある。
（良かった。時間がない。これから、言うことを聞き洩らさず確実に実行してくれ。出ないと、一生お前はここから出られない）
一生出られないという言葉、さらにその切迫した文面に、見知らぬ相手からのメールなのに、私は何故だか素直に受け入れた。
（分かりました）
（まず、ここを抜け出すには制限時間がある。そして、ここを抜け出すための基準はこの発券機しかない。その発券機は動かせる。床にくっついていない。動かしたら、下へ続く階段があるはずだ。急いで降りろ！）
私はあわてて発券機に手を付ける。重いが、動かせないほどでもない。横へずらしていく。
すると、石造りのらせん階段が下へと続いていた。段数はかなり長い。
メールにあった通り、急いで駆け降りる。その間も、何件もメールが届き、どれも”急げ”というものだった。
ただでさえ疲労困憊の上に、急いで駆け降りるものだから、息も途切れ途切れである。
その時だった。突然、真横を石のブロックが落下して通り過ぎる。
頭上を見渡すと、螺旋階段の最初の段が落ちていた。
嫌な予感がする。その後はドミノ倒しのように、次々と段が落ちてくる。下は奈落の底。石がぶつかる音さえしない。急いで駆け降りる。
急げ。急げ。急げ。
どんどんと段が落ちる音が忍び寄る。
最後は飛び込むように、越える。すぐ後ろで落ちる音が響く。
飛び込んだ場所は階段ではなく、崖の上である。
どうやら、助かったようだ。
息も絶え絶えである。一呼吸入れた後、ずっと気になったことを確認する。
（あんたは誰だ？）
すると、すぐに返信が届いた。
（お前を助けられる生還者だ。さあ、一緒にここから生きて出るぞ）
ここから出る？こいつは何を言っているんだ？
目の前には暗い、暗い洞窟が続いていた。
まだ、危機が去ったわけではないようだ。
洞窟を歩きながら、メールをする。
（なあ、一体、ここはどこなんだ？）
（残念ながら、よく分からない。ただ、この後が肝心だ。この洞窟を歩いていくと、男と女に出会うはずだ）
その言葉を聞き、ほっとする。
（ほかにも、似たような人がいるのか？）
（だが、女のほうは信じるな。あいつは敵だ。あいつを信じると、いずれ裏切られる）
何を言っているのだろう。顔も見えないメールのやり取りの相手が、これから会うことになる人を信じるな？説得力がない。
（出会ってから、しばらくすると地震が起こり、地割れが発生するはずだ。そしたら、女の代わりに、男の手を取れ。いいか。間違えるんじゃないぞ。男のほうだ！）
しばらくすると、広い空間に出る。そこから道はさらに枝分かれするが、前方の道から誰かが走ってくる。
服装が乱れている女性である。
「助けて。追われているの」
女性はおびえた様子で私の後ろに隠れる。すると、その後からナイフを持った男が現れる。いかつく、がっしりとした体型だ。
「おい。その女を渡せ」
女が叫ぶ。
「言うこと聞いちゃだめよ。そいつはここにいた人たちを殺した殺人鬼よ。ほら、見て。ナイフに血が滴っているでしょ？」
見ると、ナイフに血が滴っている。けれど、男は否定した。
「嘘を言うな。これはヘビを捌いたときに付着した血痕だ。その女は危険だ。耳を貸すな」
「ヘビなんているのか？」
男は大きくうなずく。
「ああ。いる。現に、俺は何匹も食べて生きている」
さて、どちらを信用していいものやら。