儀式（あの日から彼女は上履きを履かなくなった）2

作者 咲玖タライ 得点 : 1 投稿日時： 2019年06月06日

「ね、そういえばあそこ取り壊されるらしいよ～」
「え、あそこってどこ？」
　僕は久々に開いた小説に目を通しながら、女子たちの会話を盗み聞きしていた。
「ほらっ、あそこあそこ……花枝の家のすぐ近くの神社！」
「えっ、神社なんてあったっけ」
「鳥居あるでしょ？　あそこ抜けたとこだよ～」
　えっ、と思わず声が出てしまった。
　小説を取り落としそうになりながら、慌てて二人の元へ行く。
「鳥居って、まさか西方面の⁈」
「え、あ、うん」
　二人はきょとんとした顔で僕を見つめ返した。当然だ。僕はクラス内ではそんなに目立つ方ではないし、ましてやこの二人と話したことなんて数回しかない。
「ご、ごめん……」
　僕はハッと顔を上げると、そそくさと席に帰った。
「何君だっけ」
「幹雄くんじゃなかったっけ？　どしたんだろ……」
　二人の会話に顔を赤らめながらも、僕は頭をフル回転させて考えた。
　神社が……取り壊される？
　僕の脳裏にあの光景が蘇る。しかし何とか忘れようと頭を必死にふった。
　―――じゃあ、あれ・・は一体どうなるんだ？
　カメラを持ってもう一度あそこに行こうか？　―――いや、精神的にそれは無理だ。じゃあどうする？　でもあの事実を誰にも知られないままでいいのか？
　そうだ。
　Ａ子さんに言おう。

　放課後、僕はＡ子さんのクラスをノックした。いや、本当ならノックする必要などないのだが、今日はなぜかしなければいけないような気分になったのだ。
「Ａ子、さん？」
　小声でそう呼びかけると、小さな返事が返ってきた。
「よかった～、いつもの席にいた」
　僕はいつもＡ子さんが座っている席にＡ子さんの姿を見止めると、安堵の声を漏らした。
「どうしたのよ、いつもいるじゃない」
　Ａ子さんは笑いかけながら小さな声で言った。誰もいない教室に響き渡る。
　僕はゆっくりとＡ子さんの席に近づき、いつものように隣の椅子を拝借してＡ子さんの隣に並んだ。
「……あのさ」
「何？」
　深刻な様子を察知したのか、シャーペンを持っている手を止めてこちらを向いた。
「鳥居……の奥の神社が…………その、……壊されるんだってさ」
「！」　
　周りの空気が止まった……ような気がした。
　Ａ子さんは僕の右を見たまま動かない。
「だから……その、どうするかなって」
「壊されるんだ」
　いつもの笑顔をなくしたＡ子さんは、少し不気味に感じられた。
「あれ・・……どうなるんだろ」
　Ａ子さんが乾いた唇を動かして言う。
「か、カメラとかで撮っといた方がいいのかな」
　僕は少しでも場を明るくしようと声を上げて言ったが、声が裏返ってしまい逆効果だ。
　お互いが俯き、しばらくの沈黙が流れた。
「……でも、幹雄君……つらいんじゃない？」
「そ、そんなこと……」
　「そんなことないよ」と最後まで言い切ろうとして、言葉が途切れた。
「なら、私が一人で行くよ。写真とかやっぱ残しといたほうがいいでしょ。もしかしたらなんか重大なことかもしれないし、さ」
「え、Ａ子さんが行くなら僕も行くよ！　Ａ子さん一人に行かせるなんて……」
　またも言葉が詰まってしまった。
「……多分もう一度見たらあなたはおかしくなってしまうわ。きっと」
「……」
　僕は何も反論できなかった。
「いつ取り壊されるの？」
「分からない」
　Ａ子さんはそれだけ聞くと、シャーペンを置いて勢いよく立ち上がった。
「Ａ子さん！」
　僕は悲痛な叫び声をあげた。
　そして何気なくＡ子さんの足元を見た。
　ひざから下が消えていた。